자주 업데이트되는 웹 사이트의 새로운 콘텐츠를 사이트 이용자들에게 제공하기 위해 사용하는 포맷.
RSS는 이전에 'RDF site summary' 또는 'rich site summary'로도 불렀던 'really simple syndication'의 머리글자를 딴 말이다.

RSS 피드는 한 웹 사이트의 컴퓨터 서버에 설치된 명령문 세트로, 이용자의 요청에 따라 RSS 리더 혹은 어그리게이터(뉴스 수집기)로 제공된다. 예를 들어 뉴스 기사, 블로그 포스팅, 음악이나 비디오 클립 같은 새로운 자료가 웹 사이트에 올려지면 피드가 RSS 리더에게 그 내용을 알린다. 어그리게이터는 이용자들을 위해 일정한 사이트의 피드들을 모니터하고 중앙으로 모아서 새로운 자료들을 표시해준다. 그러면 이용자는 가장 최근의 콘텐츠를 자동적으로 받아볼 수 있는 단일 소스를 갖게 된다.

모든 기능이 갖춰진 소프트웨어 패키지를 통해 RSS를 이용할 수 있음에도 불구하고 많은 웹 브라우저들은 단순한 어그리게이터를 갖추고 있다. 또한 아이구글이나 마이야후 같은 개인화 웹 포털에서도 RSS 피드를 이용할 수 있다. 어떤 컴퓨터라도 RSS 피드에 접속할 수 있기 때문에 개인화 웹 포털들은 RSS 피드를 추가하여 이용함으로써 정기적으로 새로운 콘텐츠를 업데이트하는 이점을 누릴 수 있다. 이러한 유사한 유용성은 어그리게이터 웹 사이트들에도 적용된다. RSS는 피드들이 웹 제작 언어인 XML로 작성된 단순한 표준이기 때문에, 아무리 작은 규모의 사이트라도 RSS를 하나의 구성요소로 쉽게 짜넣을 수 있다.

RSS는 원래 1999년 미국 인터넷 서비스 회사 네스케이프커뮤니케이션사에 의해 그 회사의 마이네스케이프 포털과 함께 사용하기 위해 도입되었다. 네스케이프가 그 표준을 포기한 후에 소프트웨어 제작사 유저랜드가 개발을 계속했다. 유저랜드는 2002년 RSS 2.0.1 사양을 발표하면서, 그 표준을 안정화시켰고 하버드대학교의 버크맨 센터 포 인터넷 앤드 소사이어티에 저작권을 양도했다. 하지만 웹 커뮤니티들의 새로운 것에 대한 열망은 에이티오엠(Atom)으로 알려진 또 다른 배포 표준의 대안을 탄생시켰다. 대부분의 웹 사이트들은 RSS와 Atom 포맷을 모두 이용할 수 있도록 하고 있다.